Ursprungssamhällen som bor runt Chiles saltlägenhet Atacama har bett myndigheterna att tillfälligt upphäva litiumgruvarbetaren SQM:s drifttillstånd eller kraftigt minska dess verksamhet tills de lämnar in en miljöefterlevnadsplan som är acceptabel för tillsynsmyndigheter, enligt en ansökan som Reuters har sett.
Chiles SMA miljötillsynsmyndighet anklagade 2016 SQM för att övertrassera litiumrik saltlake från Salar de Atacamas saltlägenhet, vilket fick företaget att utveckla en plan på 25 miljoner dollar för att återställa verksamheten.Myndigheterna godkände den planen 2019 men ändrade sitt beslut 2020, vilket gav företaget att börja om från början på en potentiellt tuffare plan.
Den pågående processen har lämnat den ömtåliga miljön i ökensaltet platt i limbo och oskyddad när SQM fortsätter att fungera, enligt ett brev från Atacama Indigenous Council (CPA) som skickades till tillsynsmyndigheter förra veckan.I ansökan sa urbefolkningsrådet att ekosystemet var i "ständig fara" och efterlyste ett "tillfälligt upphävande" av SQM:s miljögodkännanden eller, i förekommande fall, "att minska utvinningen av saltlake och sötvatten från Salar de Atacama."
"Vår begäran är brådskande och ... baserad på tillståndet för miljömässig sårbarhet i Salar de Atacama", sa rådsordförande Manuel Salvatierra i brevet.
SQM, världens nummer 2 litiumproducent, berättade för Reuters i ett uttalande att man går framåt med en ny efterlevnadsplan och införlivar ändringar som begärts av tillsynsmyndigheten i ett utkast till dokument som den lämnade in i oktober 2020.
"Detta är en normal del av processen, så vi arbetar med observationerna, som vi hoppas kunna presentera denna månad," sa företaget.
Atacama-regionen, hem för SQM och toppkonkurrenten Albemarle, levererar nästan en fjärdedel av världens litium, en nyckelingrediens i batterierna som driver mobiltelefoner och elfordon.
Biltillverkare, ursprungsbefolkningar och aktivister har dock i allt högre grad väckt oro under de senaste åren om miljöpåverkan från litiumproduktion i Chile.
SQM, som ökar produktionen i Chile för att möta snabbt ökande efterfrågan, tillkännagav förra året en plan för att minska sin användning av vatten och saltlösning i Atacama-verksamheten.
Posttid: 2021-09-14