En regional chilensk miljökommission godkände på onsdagen Andes Irons Dominga-projekt på 2,5 miljarder dollar, vilket gav grönt ljus till den föreslagna koppar- och järngruvan efter år av bråk i landets domstolar.
Kommissionen hade tidigare avvisat förslaget, men i april blåste en lokal miljödomstol nytt liv i projektet och bedömde att informationen från företaget var sund och krävde att tillsynsmyndigheter skulle ta en ny titt.
Coquimbos regionala kommission röstade på onsdagen 11-1 för projektet, och sa att dess miljökonsekvensstudie hade uppfyllt alla lagkrav.
Segern markerar en sällsynt vinst för ett stort nytt projekt i Chile, världens främsta kopparproducent, och ger ett nytt perspektiv för den sydamerikanska nationens kohort av vidsträckta, men åldrande, gruvor.
Kopparkoncentrat- och järnbrytningsprojektet skulle ligga cirka 500 km norr om huvudstaden Santiago och nära ekologiska reservat.
Kritiker säger att dess närhet till miljökänsliga områden skulle orsaka onödiga skador.Andes Iron, ett privatägt chilenskt företag, har länge tillbakavisat det påståendet.
Miljöpartister och samhällsaktivister kritiserade beslutet.
"De vill inte skydda miljön eller samhällena, de ser bara till ekonomiska intressen", sa vänsterlagstiftaren Gonzalo Winter på sociala medier.
Diego Hernandez, president för Chiles National Mining Society, en industrigrupp som representerar landets största gruvarbetare, sa att den åttaåriga tillståndsprocessen hade varit "överdriven" men berömde slutresultatet.
Han varnade dock för att ytterligare juridiska utmaningar som utlovats av vissa kritiker fortfarande kan se att projektets framsteg hindras.
"Dess motståndare kommer säkert att insistera på att fortsätta att försöka förhindra dess utveckling," sa Hernandez.
(Av Fabian Cambero och Dave Sherwood; Redigering av David Evans)
Posttid: 16 augusti 2021